：“人生来就是不平，你这等寒酸人牢满腹有何用？有本事你也投个好胎、找个好爹，可惜下来不及了。”

想起自己那失踪两年还在不停坑自己的父亲，方应只能无奈。

要是他能在县里老老实实着一等秀才该的事情，游人脉或者拉赞助什么的，自己又何至于吃糠咽菜形同孤儿，如此辛辛苦苦的自己打拼事业！

想起自己吃糠咽菜、破屋漏窗的步步艰难，想起自己挖空心思的寻求一切上机会，一直走到了今天，却有可能最终功亏一篑，方应痛苦的想掉泪。

他很清楚，吴公得意洋洋不是没理。越到最后要关，越是“综合实力”的比拼，自己势单力孤拿什么去和吴家抗衡？取巧终究是取巧。

众学童列队县衙大堂，齐刷刷的跪拜汪知县，立起后，却听汪知县勉励：“尔等皆为本次县试佼佼者，只望尔等府试试再接再厉，不负父老之期望！”

随后汪知县又：“方应、吴绰二人上前来，你二人名次尚未定准，今日要在此加试。”

方应上前抢先：“县试已考过八，今次加试当以诗词策论为题。”

他仍旧不甘心，比八文平，他估计不是科举世家吴绰的对手，所以只能去比诗词策论了。这方面他肚里有大把货可供抄袭，只看汪知县给不给这个机会了。

吴绰当然不同意方应意见，对县尊拱手：“举业一途，主要就是制艺时文，本次取县试案首，自然还是要考经义八，诗词乃小也！”

看这两位又开始针尖对麦芒，汪知县想骂娘了，居然还没考试就先为考题争起来，这不是让他继续为难又为难么！

还没到定名次时候，又要先为题目为难！人心不古，就没有一个人肯谦虚几分，主动退让吗？

此时汪知县却见贴长随走了过来，从公案底下将一封信递给他。他知长随此时送信，必有缘故，便偷偷展开扫了几，原来是一位在徽州府当同知的好同年写来的。

暗暗叹气，汪知县不忍心去看方应，抬望着门外：“制艺为国家取士之式，特以端正人心，不使误歧途也......”

制艺就是八的雅称，听到这里，方应知自己最后的努力也白费了。

他一时间心如死灰，想到几个月来的辛辛苦苦都成了一场空，忍不住闭目潸然，忍着不使泪。最后还是......

此时突然从大门方向爆发一阵阵浪般的喧哗，声量之大简直要刺破苍穹！即使在公堂里也能清清楚楚的受到嘈杂难忍，这使汪知县停住了训话，皱眉等待衙役禀报情况。

众人忍不住扭看去，却见有一个风尘仆仆的急递铺铺兵现在远的仪门里，他举着一张大红字帖，一边奔跑一边叫：“捷报！捷报！乡试捷报！”

到了公堂门外，铺兵噗通跪在地上，对着汪知县叫：“大捷报！成化十三年浙江丁酉科乡试，淳安县溪人方清之中解元！”

公堂里众人总算明白为何外面人群像开了锅一样大肆喧哗、沸反盈天了。在科名崇拜很严重的淳安县，一个全省第一的解元意味着什么？解元可比一般的士还要光荣，特别是在本县本乡人心里！