等到王桥回到大堂，艾站在灶前开始菜，无论是颠锅还是将手伸到嘴里尝味，都有专业厨师的架势。

王桥慨地：“政府收税，很重要的目的就是保一方平安，现在要给黑社会保护费才能换来平安，完全了。再这样下去，社会要大。”

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艾：“我们小老百姓不了这么多，只注重现实利益，哪方式能够把小店开下去，我就用哪方式。”

王桥骑着托车城，满脸风尘，看上去比实际年龄要大得多，加上骑了一辆托车，很像长期在外面跑江湖的生意人。停车时，他见到不远蹲着一个平年轻人，并没有在意，了店。

晏琳很想知王桥的过去，可是又不好表现得太明显，于是绕着弯说闲话，竭力将话题朝王桥上引。

察吗？他在昌东立了功，送到省警校脱产学习一年，毕业后分到静州刑警队，是否需要他面？你不保护费，能节约一算一。”

晏琳朝后退了一步，又往朝挪了一小步，好奇地问：“你和王桥以前认识？”

王桥往厨房走时，晏琳又跟了过来。她站在门听两人谈话，王桥这些言论超了她的生活阅历，她觉得王桥好成熟，看他的神充满柔情和崇拜。

艾：“当时我不知他是从广南回来，后来才知。”

“想不想耍一盘？”女问了这句话，脸瞬间就红了，神情颇不自然。

黑鱼是冷鱼，长得慢，但是味鲜，价格不低。表哥看准了黑鱼的潜力，就利于旧乡的河来养黑鱼。表哥是肯钻研的人，搞工程的人却将收来的小黑鱼养得格外雄壮，生意颇佳。

“你好。”晏琳趁人不注意，钻了厨房。

晏琳：“他是从广南回来吗？”

王桥明白“耍一盘”是什么意思。他每次到昌东县城都要和当警察的同学杨红兵见面，闲来聊天时，杨红兵讲了许多在派所

那一次送鱼时间很，到昌东城郊时已经七钟了。王桥肚饿得咕咕叫，就在城外随便找了一家路边店，炒了菜，要了汤，狼吞虎咽地吃喝起来。

在大堂里，王桥喝着茶，听吴重斌、田峰聊天。他享受着殷勤、周到的服务，思绪却飞回到了两年前。

王桥偶尔帮着表哥往静州和昌东送鱼。节前夕，表哥生了病，客串送鱼的王桥变成了主力。

王桥一时没有明白这位女是什么意思，看了一这个女，“嗯”了一声，继续吃饭。

艾回看了一晏琳漂亮衣服和发，：“别靠得太近，油烟重。”

艾摇：“用不着，保护费，再有其他杂来闹事，还可以叫他们来帮忙，小事找警察效果不见得好。以后真要遇到烦，再找你那位同学。”

艾：“老朋友了。”

表哥是离开红星厂创业的怪人，拿着工程自动化专业的文化却去承包了一个鱼塘，专门饲养名贵、罕见的黑鱼。

两年前的冬天，王桥从广南回到家里。只休息了十来天，就觉得闲在厂区里难受得很，于是经常到表哥承包的鱼塘玩耍。

艾久历社会，极懂人情事故，主动：“我和王桥认识是在两年前，那时他从广南回来渡假。”说了这里，她想起了自己一只脚差踏万劫不复的境地，后背不禁起了些寒意。

两个女人站在灶前，你一言我一语地谈起了王桥。

店里一位女坐在角落里观察王桥，当王桥拿传呼机时，她下定决心，走了过去，坐在王桥对面，：“帅哥，一个人吃饭？”

昌东县丝绸厂受到冲击最大，下岗女工人数已有上千人。少数女工与分原本就没有工作的女为了生活，明里暗里被生活了路边店这个泥淖。

从九十年代起，针对工业企业的“分类指导、抓大放小”八字原则成了风行全国的词，县属国有企业特别是效益不好的小型国有企业纷纷实行了改革，售给集或个人，或者实行份合作制，结果是大量工人先后下岗。

就在送鱼过程中，他偶遇了艾。