只要在一个月之内，沈少卿破了三年前发生在柳树坡的那起命案，知府大人不仅不计前嫌，亲自举荐他，而且会兑现当初为了捉住真凶，而设下的不菲赏金。

话虽这么说，当白少爷来接沈少卿一同去书院时，季宣怀看着他那张比苦瓜还苦的脸时，还是在心里默默祈祷着，希望沈少卿能顺顺利利地通过考试。

白家果然有影响力，在他家的大力推荐下，不仅府城里的大人家多半认可了他的厨艺，甚至连附近州县的人，也慕名来请他去掌厨。

...

和沈少卿一起回来的，还有白家的小少爷，还没等他开问，便义愤填膺地将事情的原委讲了一遍。

仅仅一两个月的时间，季宣怀就瘦了一圈，看自己明天就要去书院了，沈少卿犹豫再三，还是开了。

抱着这自信，当沈少卿当日下午又返回家中，说自己考试时了一些问题时，他恨不得自己一嘴，让你乌鸦嘴！

一个月里，他倒有一半时间在酒楼之外的地方忙活，面对越发红火的酒楼，简直是分乏术。

自己走了，还不知他在外面怎么拼命呢，实在是让他放心不下。

“又不是要远门，缺了什么东西，我随时可以回来取。”沈少卿看着被撑变形的包裹，脸上闪过一丝无奈，“酒楼的事……我也帮不上什么忙，总之你一定要注意，只要你好好地，我就安心了。”

白家小少爷到底是涉世未，年轻气盛，想也没想，就替沈少卿了决定。

“这你也敢应？都三年了，估计早投胎去了，连招魂都招不到，到哪里去找证据？”赵玉昆差抓狂，抓住白小少爷的衣襟就是一阵猛摇。

“真的不用，才回来几天，我都觉得自己长了。”

“我想也是，我就是随便问问，你别放在心上。”

“不能少接一外活，或者酒楼里多请几个厨艺好的师傅吗？再这样下去，累什么病来怎么办。”沈少卿一脸担忧。

尽有些担心，可季宣怀也并没有把这件事放在心上，毕竟沈少卿一向好学，如果连他都通不过，那肯定是先生们的题不对了。

对了，我在外面听说，一去书院就有个什么考试，好像很难的样，你一直都没有提过，应该是没什么问题吧。”

可若是到期破不了，不仅要接受先前的罚，沈少卿还要被打回原籍，去家乡的县学就读，并且终也别想再府学一步。

白家小少爷气愤不过，上前替他辩解，说沈少卿确有真才实学，不仅同窗们钦佩，而且有帮他家寻回传家宝作证，谁知好心帮倒忙，正中了知府大人的下怀。

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季宣怀埋帮他准备着行李，尽可能地往里面多些东西。

“没事的，不是老主顾，就是老主顾帮忙介绍来的，推了谁家也不好，我应付的过来，忙一些，总比没有生意上门好，酒楼里有表哥打理，已经再人选了，有他在，也不需要我什么心。

认了错，就要认罚，不仅上面的罪名会被写成绩评定里，成为终难以抹去的污，还要被罚回家思过一个月，今后三年之内，不得参与优等生的评定。

“就是正常的学业考查，没什么好担心的”

不用说，他也知，若是季宣怀知了，肯定要担心的连觉也睡不着了，每天在外奔波就已经够累了，不能再给他增添负担了。

“要真能长些才好，反正我闲着也是闲着，你就让我尽一份力吧，等你以后升官发财的时候，别忘了我就成。”赵玉昆冲他摆了摆手，抬脚就要门，忽然又想到了什么，回：“这件事……我看还是先不要告诉宣怀吧，他……”

“嗯，我知了。”使劲将一盒熏烤五香小鱼了去，季宣怀终于心满意足，将包裹拎起来看了看，也没有松开，这才转过来，看了一沈少卿，嘱咐：“知你不喜油腻的，好在天还冷，包里的、脯什么的，我都烤制的极，一时半会坏不了，你慢慢吃。

当着所有学生的面，知府先是给两人扣了一个不敬师长、轻浮自大的罪名，然后为了表明自己的公正无私，给了两人一个选择，低认错或者证明自己所言非虚。

“我也是这么想的，放心吧，应该没事的。”沈少卿打断他的话，笑了笑，安他。

倒是你，我们没有什么帮得上忙的，你上多带些钱，别委屈了自己。”

副牙疼的模样，“那你好事好生看书吧，我再去给你多寻些补的去。”

经过一个年关，季宣怀的名声更大了。

选择证明自己，就要接受他提的要求，只要到了，他不仅收回前言，还会在两年后考取士的考试中，亲自举荐沈少卿。

原来在考试过程中，知府大人故意曲解沈少卿的话，说他学问平平，不知用了何手段，能得宋学政另相看，言辞极尽刻薄。