一个飞快地跑到中津饭店上求援，几个人闻讯赶来。其中正好有一位临时警备所的警官，大伙先把笠冈抬到中津饭店的一个房间内休息，因一时剧痛神志不清的笠冈很快恢复了意识，血和胃里被吐

笠冈向警官表明了自己的份。

“要叫医生来吧？

警官担心他说。吐在岩石上的血虽不是很多，但看上去也够怕人的。

“不。不必了，让我在这儿稍稍歇一会儿，上就会好的。”

“你的脸很难看。

“不用担心，一会儿能给叫辆车来吗？

“准备一辆我们署的警车吧。

“大可不必，说实话我是利用业余时间来调查的，也未跟你们警署打招呼，太招摇了不好，请不必客气。”

笠冈谢绝了那位面善的派所警官。他脸不好是因为吐血的缘故。此外还有一个重要的原因。

笠冈现在才想清楚了一件事，那就是最近妻为什么突然变得温柔了。时说什么，听了他讲胃不舒服之后，才意识到他在这个家里梁的重要。但依她的格，这事是不足以化解她心里多年的积怨的。

时是为了报复看着她父亲被杀而袖手旁观的笠冈，才同他结婚的。她最近的温顺言行令人难以置信，特别是今早家时，她还说想全家去旅行，让人惊诧不已。

这一切都和此次病变有关系。决不单单是胄炎，一定是得了很严重的病。医生对笠冈说是浅表胃溃疡，可能事后又悄悄地叫妻去，告诉她笠冈得了不治之症，没准还忠告妻说反正已经没救了，现在要像待客一样待他。

“我不久就要死去了。笠冈十分绝望，心里一片灰暗。如果真是那样；自己还能活多久呢？一年，不，也许只有半年了。照现在的情况来看，也许更短。

这时他又想起了二十多年前檀野麻投来的“懦夫”这句话。

“要就这样死去，结果一也洗刷不了胆小鬼的恶名，对麻也好，对时也罢，自己始终欠着一笔债。我已无法偿还这笔人情债了。

这是一个遗憾。了故障，但神好像在内燃烧。“这笔债务纵然无法还清，也要尽力去偿还。

要是就这么放弃的活，那不就等于向命运投降了吗？他涌上了一个念：必须加。

“我求你办件事，”笠冈对警官说。

“啊，什么事？”站在床边的警官凝视着他。

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“这家饭店后面与河滩之间不是有围墙吗？

“是，有的。

“请去查一下围墙内侧，或许在那儿能找到一幅镜架。

“镜架？”