田师长丁征饷的大网像一块乌云，在腊月二十三严严实实地罩在了玉斗及其四邻八乡的天空。先是十几个大檐帽着制服的人骑了村，在平时人们喜聚集的观音庙前贴了布告，然后跟着勾八混饭吃的裂瓜嘴就筛着大锣沿街吆喝，各家各到观音庙前集会听布告。

保和堂放炮仗的事一般都是由一帮吃闲饭的人，比如瓜儿之类的人。说是吃闲饭，其实也不尽然，有时候也一些打杂跑的事，秋天庄稼熟了的时候到地里看看庄稼，平时跟着账房的许老爷要个账什么的，或是有了急事跑送信等等，一般情况下无正经事可。保和堂养了十几个这样吃闲饭的，都说是跟保和堂沾亲带故，其实八杆打不着。保和堂不发工钱给他们，平时有喜事或过年过节有赏钱。这些人平时都是游手好闲之徒，到保和堂有饭吃有衣穿就行了，但不能在外为非歹，要是犯了，就保和堂的家规置，重者还要送官，这样一来倒是给地方排除了些隐患。

但是大老爷再也没有睡着，他的思绪全集中在了二太太上，他决定将纳二太太的事提前，以免横生枝节。

第一声清脆的二踢脚在镇西勾家大院的上空炸响的时候，保和堂大院里的人们还在睡梦中，这时天还没有亮。通常过年，第一声二踢脚肯定是从保和堂放响，玉斗人都习惯了，保和堂家大业大，第一声二踢脚没人跟保和堂争，但是今年勾家抢先了，在勾家的二踢脚响过一阵之后，保和堂的二踢脚才在灰蒙蒙的天空炸响。

大老爷怀疑段四中间了鬼，或许是因为二太太？但大老爷在问过两位警察之后，又把这念打消了，段四到县里还没有回来，并且段四也不是这小肚的人。

玉斗人已经有几年没见过当兵的镇里来了，偶尔见着段四带着随从在大街上走过到保和堂去，但都没觉得有什么威慑，可是现在不同，开村来的大兵个个脸若冰霜，耀武扬威，并且没有见到保和堂的大老爷面。大老爷蒋万斋是玉斗镇的面人，蒋万斋从不坑害乡邻的事。

像所有过去的节一样，当玉斗人被天天摆不清的琐事搅得疲惫不堪，夜夜被沉重的生活压得难以眠，几乎没有来得及好好想想怎么面对它的时候，仿佛一夜之间，大年初一就随着噼哩啪啦的鞭炮声到来了。

实。

大老爷听到消息的时候也吃了一惊，常规，上面来人应该先告诉他才对，他是玉斗镇的知事，更何况丁征饷这件事是需要镇知事面协助的，当然，镇知事除了大老爷之外，还有勾八和孔先生。

二踢脚其实就是一两响的大炮仗，第一节在地上引爆，用推力将第二节送上天空，然后炸响，跟火箭上天一个理儿，北方人都喜二踢脚。

大老爷蒋万斋来到镇公所的时候，孔先生正陪着一位军官喝茶，孔先生向大老爷了引见。双方客气地寒暄了几句，开始说正题，丁征饷！由各家各登记造册，然后田地人多少决定丁或是纳饷，大老爷曾经设想只丁不征饷，并且已经给县长何隆恩和田维勤师长写了信，送了礼，而现在却是不丁就要纳饷，家家有责，有份！看来一切努力都白瞎了，一用没有。

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丁征饷的事让大老爷束手无策，就像狼闯羊群中，拒绝没有任何用。保和堂规定足足地了五百块大洋，这笔钱对保和堂来说还谈不上伤动骨，但大老爷和大太太二太太乃至保和堂所有的人都会心疼。保和堂的钱有有，保和堂的事天天不完，大家都不愿保和堂摊上这倒霉的事。

保和堂过年放炮仗的事让这些人

大太太给大老爷掖了掖被说，睡吧，还得会儿才天亮呢。