“罢了，我来替你想办法！”话落他拎着汤鹏大步走了。

汤九咬牙看她，心里既无奈又动容。林淡还是那么倔，然而正是因为这份倔，才成就了现在的她。

前来当裁判的几人面面相觑，心中各有思量。这些人既有已经荣养的老御厨，也有远近闻名的老饕，还有一些大饭馆的主厨，对厨艺之颇为通。

“起来吧，听说你要与朗晴比试厨艺，朕便为她个见证。”皇帝状似大度地笑：“此次比试，你们只各展所长，无需顾虑，要什么材便吩咐下去，人会为你们准备妥当。”

林淡摇摇，目光定。

好过，下作的手段一个接一个地使来，竟得她再一次远走。现如今，汤九对严家人的厌恶已骨髓，否则也不会动用手段捋了严朗晴的御厨之位。

他加重语气，重复：“这一次你能留下吗？我保证今后无人敢来欺辱你。”

严朗晴垂掩嘴，状似羞涩。皇帝看她一，笑得越发温柔。他表面公正，实则几句话就明了自己与严朗晴的亲密关系，谁还敢忤逆他的心思？

“不用了，我自有办法应对。”林淡笑着摇。她等了十年，已经没有耐心再等下去。

汤九瞟了信纸一，却见上面用簪小楷写着一行字——六月六，香园会。香园乃皇庄，寻常人莫说去，连靠近都不能。那是皇帝最去的园林之一，常年有侍卫看守，凭严朗晴的份，怎么可能动用得了？莫非这里面还有皇上的首肯？

林淡微微蹙眉，片刻后颔首：“我明白了，谢世提。”语气不不慢，轻松得很。

汤九看不她在想些什么，继续：“我可以想办法取消这次比试。”不公正的比试何必参加，先让严朗晴失了圣，届时再比不迟。这世上少有公，但他想给林淡一个公，一个迟来了十年的公。

汤九里的期待瞬间熄灭，还想再说些什么，一名男穿过人群挤到近前，战战兢兢地：“我是严家的小厮，我来给我家小送信。”

如果皇帝真的在背后给严朗晴撑腰，这场比试恐怕不会那么公正。于是他低声：“香园乃皇家园林，如无谕旨谁也不能动用。上一次在香园宴客的人是大长公主殿下。”

“给我吧。”林淡伸手接信，然后缓缓吐一浊气。她要等的人，终于来了……

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她神态自若地走内院，了正厅，看见坐在主位的一名俊男，立刻跪下磕。男脚踩明黄皂靴，定是皇上无疑。

六月六很快就到，林淡应邀前来，先经过重重关卡，又经过重重检查，这才准许香园，园内五步一岗，十步一亭，来来往往全是巡逻的侍卫和面容整肃的人，一派皇家气象。

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林淡大略扫过去，心中不免恍然。这些人十之八.九都参与了曾经那场比试，仿佛时光倒回，往日重现。另有汤世、诚亲王、恭亲王、威远侯、滇黔郡王等老熟人坐在一旁观看。被打了板、本该躺在床上修养的严守业也来了，正用怨毒而又得意的目光看着她。

“你再好好想想。严朗晴有皇上护着，请来的裁判定然不敢让她输。”汤九劝不住她，只能挑明。

林淡摆摆手，还是那句话：“我自有办法，世不用担心。”

秦二娘踮起脚尖看了看信纸，叹息：“香园啊，那可是皇帝最去的地方，一般人不让。林掌柜，您别跟汤世犟，偶尔妥协退让一下，并不代表你就输了。您是什么平，咱们自己人知就行，何必拿去碰石？”

若是换个普通人来，吓都吓死了，哪里还敢比试？毫无疑问，两人还没碰，严朗晴就先给林淡来了一个下威。林淡不知自己是谁，但她能猜到自己的境遇定然十分奇妙，甚至是波澜壮阔。因为她见到这场面一惶恐的觉都没有，内心犹如一潭死，半涟漪也不泛。

林淡浅浅笑了，却依然定地摇。

思及此，汤九忽然想起给自己送来的信，说皇上最近几年对严朗晴颇为优容，似有纳后之意，让他想想办法。也因为这个，才有了贵妃娘娘意赐婚严朗晴，让她嫁侯府的传言。

林淡屈膝行礼，张就问：“皇上，您能保证这场比试的公正吗？”皇帝自诩明君，登基之初广开言路、招揽贤才，在朝堂上也对敢于直谏、死谏的言官格外优容。林淡直接把话挑明，他不想也得。