这看上去太挤，”对丈夫：“把院墙打通，再给他们一间房。至少堆个东西。”

周忠有主意，话：“我多一句嘴，以后反正要起生意，要么我们再租一间房当铺，我和来安来保三个人住，要就临街墙上开铺面起一间，把大门索打开当铺门，这样住得下。”

周家虽然看着落魄，纪氏也佩服他们还有几个跟的伙计，听到周忠这样说，纪氏是没什么说的，姚氏衡量一下地步：“这太挤了，转不开。”

对丈夫顾玉楼看一，家里房原本不多，挤两间已经不易，再给一间就不能。纪氏也不再说话，她膝下两个儿要成亲，也缺房，刚才再给一间的话，纪氏都再说不来。

凤鸾：“不必，不敢再劳动舅舅和舅母，依忠伯的话很好，外面再租一间起铺，这就很好。”她再次伏地拜下来：“已经打扰到舅舅和舅母们不便，怎好再多打扰。”

纪氏心酸的掉泪，抢在姚氏前面一把拉起凤鸾又要哭：“我的儿，说什么打扰不打扰，可怜你命苦被人退亲，嫁到郭家，舅母早就为你担心，果然不是可靠人家，外面去又呆不住，我的儿，可见你生得太好，反而不好。”

“咳咳，”顾玉堂大声咳起来，凤鸾泪：“全仗有舅母们还肯照顾，不是去年不来，而是怕来到外人指，怕给舅舅舅母们添闲言语。”

纪氏说得嘴响：“只自己吃喝快活就行，外人的言语你不必来听。”顾玉堂见周士元垂，妹妹顾氏垂泪，更加大声地：“咳咳。”

“好了，你不必咳，说起来我要怪你，去年那郭家不仁，怎么不接凤鸾回来，跑到外省去人单势孤受人欺负，说起来全是你的不是。”

房中原本气氛尴尬，纪氏这样一说，缓和不少，顾玉堂笑：“是我的不是，都是我的不是，我这不是接回来，走，到我那里坐去，中午一起用饭。”

大家重新笑，穿过院门去往顾玉堂房中坐，周忠：“我去街上候来安来保，只怕他们寻错路。”他一个人去。

纪氏和姚氏去饭，纪氏的两个儿，一个比凤鸾大，亲事定下来今年要娶亲；一个比凤鸾小，随着父亲顾玉堂念几句书，在学风。见姑姑一家回来，有心留下来说话，又被纪氏使着去剥葱剥蒜。

凤鸾要去帮忙，舅母们一起不答应。姚氏是三个女儿一个儿，笑着：“女儿们全在婆家，不知你们哪天回没有让人去说，”当即喊自己的十几岁小儿：“你三家路不远，你一个人去可使得？” [page]

小儿当不得这一声，回一声：“我午饭前还赶得回来，”话音落，人已经去了。纪氏听着笑：“你千万要赶回来，不然不给你吃的。”姚氏笑着追去：“你一个人路上小心，到你三家就回来，让她告诉你大和二，你不要再跑。”

纪氏的大儿顾有智：“母亲缺什么，正好我去，再陪小堂弟走一趟，他一个人，只怕路上玩着不回来。”

得了要买的东西，顾有智去追堂弟顾有明，留下弟弟顾有聪在家里帮忙。

兰枝和桂枝在厨房上帮着，姚氏虽然好奇，只拿别的话来说。纪氏从来嘴里话不中听，她是第一个要打听的：“去年郭家是怎么一个不要脸法？离我们最近的曹家，恨郭家恨得不行。听说汪家的打一顿才撵走，可打我的外甥女儿没有？”

兰枝和桂枝到底还小，又见亲戚们亲，话被来。姚氏想听，就没有阻拦。兰枝黯然把事情说了一个明白：“公要娶京里小，自己不回来说，让什么大人来说，这话可不能提，会得罪大人们。”

纪氏心中一凛：“这是当然不会说，难没有和郭家去说理？”兰枝叹气：“民和官，说什么理？那大人让人看着我们走，把宅和铺全买下来。”

姚氏和纪氏一起叹气：“没有亲戚们在边，就是少个照应。”又奇怪：“并没有听到郭家成亲的消息？”

桂枝忿忿：“那他作什么去了，我们在外省并没有打听这里的事。”纪氏恍然大悟：“听说去打仗，唉，这样人不回来也罢，想来打仗完了升了官，就要京里成亲。”