过了一会儿，方应答：“小民居于山间边，家贫无书，常梦见书楼一座，便曾以诗记之。”

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汪知县抚掌叹：“诗意不俗，有安贫乐，也有尘之意，果然是在读书上用心了。”

汪知县脸sè稍缓，和颜悦sè：“方应！若照你自述，原来也是知晓奋发的有志之人，敢让邻里担保为证么？”

白梅隐隐到有些不妥，但却想不门，不明白方应心意在何，莫非就是为了装可怜求同情？但欠债铁证如山，知县也不能当场抹掉。

方应陈情：“小民母亲早亡，父亲游学在外两年不归，平时只知埋读书，又不善经营，如今家徒四孤苦一人，实在无钱还债，还望老父母明察。”

对原告的这些话，汪知县没有直接表态，只对方应：“邻里证言确实不能轻信，如此本官便考上一考，看你是否真有才学。”

汪知县又转问：“他家实情如此，白梅你看如何？”

一个恳求“方应在社学里勤学好问，读书习字孜孜不倦，至今有所小成，正是鹰展翅之时。如若因为父债被迫去人婢，情实可惜，万望县尊怜惜”。

汪知县继续审问：“既然欠债为实，那你为何至今拖延，以致被债主告上公堂？须知世间也有父债还的理！”

汪知县稍加思索，“既然说起你读书之事，那便以读书为题，赋诗一首，有旧作呈上也可。”

“大

汪知县叹气，“志士多起于寒微之家，方应小小年纪，便知潜心于圣贤学问，不为外所迷惑心神，难能可贵......”

之事，实属讨债人行迹恶劣，同村乡亲于义愤，并非蓄意滋事赖债。”

白梅叩首：“好教大老爷知晓，方应父名下有田地三亩，可抵价十五两。此外所欠十五两，请方应以抵债，罚在家院中满三年，如此便可两清。”

汪知县抚须不语，片刻后对方应：“如此认罚，也是个了结债务的法，你可愿意？”

汪知县便吩咐皂隶，将方逢时和王塾师叫上前来。

方应神情激动的叫：“老父母明镜悬，小民虽然年幼，但也知读书上，学习圣贤理，立志要应考今年县试！卖田可以接受，但岂愿自甘下贱为他人仆？如此沉沦，终生再无上之望！小民只有这番苦衷，求老父母谅，不要绝了小民读书求知之心！”

白梅姑娘听县尊的气不对劲，很像是要袒护方应，连忙禀告：“大老爷在上，家也听过一句话，王犯法庶民同罪，何况欠债还钱天公地，与方应品行有何系？况且里长乃其乡亲，塾师乃其先生，此二人证其品行，岂可轻信。”

只听得他二人，一个担保说“方应为人良善，怎奈家贫，只会读书不会营生，绝无故意逃债图赖之心”；

方应答：“吾乡里长和社学蒙师看我年幼，均陪同前来。此刻正在堂下，老父母召来一问便知。”

白姑娘没有想到，方应完全没有辩解，居然痛痛快快的全承认了。据她打听来的请报分析，方应绝对有能力巧如簧，不会这样诚实。

方应暗想，果然最毒不过妇人心，这样坏人前程和杀人也没什么区别了。

“请老父母题。”方应恭敬的答。

随即：“人生何谓富，山绕吾庐。人生何谓贵，闭读我书。梦构读书楼，楼与山俱。藏书数千卷，任君畋且渔。山契动静，读书友轩虞。眺望连近远，诵俱恬愉。此置太古，此心游太虚。回视尘世间，富贵吾土苴。”