“我也不知。听说万福的时候严御厨都会让旁人回避，菜谱只她一人知晓。”俊秀大厨遗憾地摇摇。

“我家也不是全无来历。我祖父伺候过先皇，我爹伺候过太后，都是里来的御厨，我那厅里挂的一幅字画就是先皇的真迹，严家再怎么猖狂也不敢欺到我上。”俊秀大厨面带骄傲，心中却也忐忑。他家虽然有底蕴，但他手艺不行，近几年已有颓败之势，而那严朗晴年纪轻轻已是御膳房的掌厨，还是皇帝的心好，盛名早已从.内传外。

这天，林淡带着仆从来南城整理铺面，而那俊伟男则守在门，一双锐目来回审视路人，气场大开。他每天都会在傍晚离去，翌日清晨现，在林淡家吃过早餐就随她四奔波办事。好在有他保护，林淡才能在南城这块杂之地来去自如。日后没了这个保镖，她少不得要雇佣一些壮又老实可靠的伙计给自己看店。

于是严家终于满意了，觉得已把林淡打得爬不起来，这才罢手。

俊伟男看着她的背影，嗓音略有些发沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且时常要去行走，竟不知严家的行事已如此偏颇。”

想到这里，林淡叹息：“我的事都已经办妥，你日后便不用再跟着我了。”

西城区这些老饕就算不给她面，也得给皇上面，于是严家菜馆就越越大。

林淡那样倔，男想帮她，都不知该从何帮起。

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俊伟男每天跟随林淡四奔波，看着她被人刁难、排挤、倾轧，这才知严家的行事哪里能用“偏颇”来形容，简直是“下作”。饶是他定力再，脾再沉稳，中也压着一沉沉的火气。但林淡却始终保持着积极乐观的态度，遇见困难只略一皱眉便很快舒展开来，仿佛没有任何人、任何事能将她打垮。

林淡仔细看他，发现他里满是拒绝了一桩好买卖的痛之，还有什么不明白的？多方竞买都是假的，得了严家警告，不准把铺面售给别人开鲁菜馆才是真。

男不接这茬，再一次提议：“这家店位置不好，我给你换一家，就在西城。”

很快，俊伟男就知她为何要那样笑。似乎是从杂货铺老板那里得知有人要在对街开鲁菜馆，与自家打擂台，严守业便派人查了查，而林淡无权无势，很快被他查到上。于是不林淡想在哪里开店，都会被严家搅黄，西城区无人敢卖她铺面，东区也不行，北城区的铺面刚买下，卖家就反悔，坑了林淡一笔定金。转来转去，林淡终于在南城找到一家铺面，位于一码，往来人员极为复杂，治安也差得很，常常发生盗抢甚至是杀人事件。在此生意，甭提赚钱，别亏得血本无归都算好的。

又听那大厨继续：“严家的当家人是严朗晴，她最名的招牌菜是万福，皇上一次吃到就喜得不行，当即把她留在里当御厨。听说一天不吃她的菜，皇上心里就不舒服，你说她得不得？”

男嘴微抿，不知该如何说服她，见天暗了，只好转离去。走到巷，他回看了看，心中满是忧虑。此当真不是开饭馆的好地方，铺面藏在弯弯绕绕的胡同里也就算了，四周还全是赌.场、斗场、码、.馆等下九的场所，怎么生意？

后来严朗晴究竟如何了，林淡也没再关注，却不知她竟已得势到这个地步。

林淡对严朗晴得不得没兴趣，却对万福.兴趣，不由追问：“这万福是怎么个法，真有那么好吃？”

“偏颇？”林淡回看他，意味不明地笑了笑。

林淡时常派人回京城打探情况，倒也知严朗晴是如何发迹的。她了侯府便在严家菜馆主厨，偶有一日皇帝微服私访，恰好在她家菜馆里吃饭，对她的手艺十分青睐，又与她相谈甚，随后便把她招里菜，渐渐得了。

林淡面如常，目中却全是冷意，留下地址便告辞离开。了桥园饭庄，她立刻回去找那位杂货铺的老板，诓他说银已经凑齐，可以过了。老板果然百般推拒，还说她离开后便有人了价，把铺面买走了。

“我俩萍相逢，无甚情，我怎好意思要你的铺面。这些天的照顾我铭记于心，日后但凡你来我这里吃饭，我都给你打五折。”林淡一如既往地拒绝。她不是不知好歹的人，但更不是贪得无厌、得寸尺的人。

辞别老板，林淡再无闲逛的兴致，一言不发地往回走。

淡眉微皱，那俊伟男也一抹厉。