“知人知面不知心，别看那小老板整天笑眯眯的，内里不知多狠毒呢！她们娘俩年纪轻轻都守了寡，这是遭报应了吧？”

“从今天起，我们店就歇业吧。”她不不慢地说：“趁这段时间得空，你们四走一走、玩一玩，此间事了，我们就下江南。”

林淡用指关节敲了敲裘小厨的脑门，这才笑着离去，抵达南城，却见三岔胡同围满了人，里面隐隐约约传来一阵哭声，还有围观者窃窃私语：“万没料到这家菜馆的老板竟是那等欺师灭祖之辈，连师父的棺材钱都贪！”

林淡知严家人都是些什么德行，故而也不惊讶或气愤，站起后徐徐：“劳烦这位公公给严御厨带个话，就说林淡回来了，想与她再比一次了却前尘。她听了自会明白。”话落递了一张大额银票。

“这四菜是你的？”年轻男也是从御膳房来的人，厨艺和味觉都不差，方才已经在前堂尝过四菜，自然知林淡的厨艺究竟达到了怎样的程度。她的刀功、火候、调味，均已是尖准，比起御膳房的厨也不差。方才他敢说“云泥之别”四个字，这会儿却张不开了。

裘小厨把她送上车，真心实意地：“师傅，我觉得您比严御厨。您舍得把一绝学教给别人，那严御厨却只会掠夺别人的心血。无论是菜还是人，她都不如您。”

“快了，娘您先收拾东西吧。”林淡回京城本就不是为了赚钱开店，而是来了结前尘，店面被砸对她造成不了任何损失，名誉被污也不能对她造成任何伤害。

十年过去，严家人还是那般蛮横，把人往绝路上。可林淡却已经不是十年前那个毫无还手之力的林淡。她无视众人指指的非议和轻蔑质疑的目光，把齐氏扶起来，关上大门。

到后来却发现——那菜既给皇上吃了，他们便不能再拿去卖，否则就是大不敬之罪。厨研制新菜，往往要经过几月甚至几年的苦心钻研。可她轻飘飘一句话，就把别人的心血全剥夺，还断了别人的财路，与土匪没甚两样。

年轻男似乎与严朗晴十分熟稔，竟不要银票，而是蔑笑：“你与严御厨的事，我曾听她亲说过。当年你不如她，下你二人已是云泥之别，更何谈重新比过？”

“那你就告诉她，这四菜均是我的作品，与桥园饭庄无关，想要菜方便来南城找我，若是怕了，这事就作罢。”林淡神态自然地收回银票，嗓音不疾不徐、不卑不亢。

年轻男看她一，甩袖而去。裘小厨这才回过神来，惊叹：“师傅，您竟真的与严御厨有仇！您使浑解数帮桥园饭庄研发新菜品，就是为了引她来？”

“自然，”林淡，“烦请公公帮林某带个话。”

众人整理好店铺各自睡下，却没料后半夜厨房竟然起火了，要不是林淡走南闯北警觉，很快便醒了过来，恐怕所有人都会被烧死。灭掉火苗后，林淡在墙下发现一堆烧焦的柴和重的煤油味，立刻明白这是有人故意纵火，而凶手是谁不用猜就能知。

“好，我们找一个山清秀的地方住下。”林淡温柔地安抚齐氏。她自然不会把厨艺比试的事告诉齐氏，免得她寝难安。在贵人中，御厨只是伺候人的仆，可在普通人看来，他们却是招惹不起的存在。

林淡摘掉沾满油烟的巾，轻笑：“有仇是真的，却并非使了浑解数。她招，我接招，仅此而已。世间味千千万万，只四菜，又哪里算得了什么。”

“好，我上去收拾行李。我当初就说不要回来、不要回来，可你偏偏不听。这次走了，我们便永远都不要再回来了，好不好？”齐氏后怕不已地问。

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“是啊，年轻寡妇能把生意成这样，也不知用了什么手段。脏，真脏！”

“什么时候离开京城？”齐氏一刻钟都不想在京城里多待，她算是怕了严家人。

听到这里，林淡不用问也知，严家人定是故技重施，跑上门打闹来了。她迅速挤开人群，果见齐氏发糟糟地坐在地上，脸颊和脖颈均有抓痕，应该是和别人动了手，伤着了。放在门的瓦罐被打碎，卤洒了一地，卤味则被看闹的人哄抢一空。店里的桌椅也缺胳膊少，小竹和芍药几个正在清扫，上都带了伤。