「既然棠你都这样说了……」

打从淙允接下棠的教书师傅兼好友后，淙允便正式在别业住了下来。

「这倒是。」棠了，手指扣了扣桌，突然转了个话题。「对了！淙允兄喝不喝酒？我对此杯中虽不甚依赖，但每当与好友相聚，必少不了此也；不知淙允兄愿不愿意与我对饮？」

他们家确实不缺漂亮ㄚ鬟，而每个ㄚ鬟也都有技艺在；香桃能歌、紫芋善舞、青柳工绘画、仙通庖厨……他家娘亲仰慕淙允人品、才学久矣，不得与他互结姻亲，永久绑在沐家别回去；为此，这才使千方百计。 [page]

面对棠这般建言，淙允也只能扬苦笑。

这事儿确实麻烦。淙允不笨，当然知沐夫人用心良苦留住他。但他只想好好温书，準备于殿前一展多年所学；尤其京试将近，他就更没这心思纳ㄚ鬟伺候着了。

棠弹指，「如此正好！日前在京城里的酒坊，才沽得一罈新酒，正巧与兄台对饮。今日不醉不休！」两人天喜地，便命下人抱酒罈，打开封泥，就在这开的园里痛饮起来。

棠听了只得猛翻白，这话亏她老人家说得！「娘亲可别这样咒淙允兄……得了得了！我瞧淙允兄跟香桃应该互看还算顺，我去劝劝他收了香桃总行了吧？」

但淙允却是一个也决不肯要，这倒急坏了他那个天才娘亲，镇夜苦思，髮都不知白了多少。

「如果孙公此回没能金榜题名，那兴许又有留下他的理由啦！」下回京试还得再等两年，有这两年时间，哪怕等不到女儿归家？

「况且淙允年纪尚轻，只想在功名上多努力个几年，待来日金榜题名、光宗耀祖之后，再来思量自己的终大事。」

娘亲的心思，他还能不了解幺？数不清几回叹息，沐夫人暗自悔恨着没将女儿留在旁。若是以女儿的姿以及才学，哪里怕淙允不肯要？但坏就坏在女儿年前跟着姑姑、堂姊了远门；什幺时候回来未可知，但淙允的京试已迫在眉睫！

除了不停的劝淙允收了ㄚ鬟在旁伺候着，她实在不知该怎幺着。「或许这样奢望有些不德……」沐夫人一天夜里，找来棠商量，却说了这样的话。

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听到有酒喝，淙允睛顿时亮了起来，「求之不得！」

「淙允兄，我看你还是把香桃留在旁吧。」知淙允再次谢绝他家娘亲好意之后，棠越来越觉得这事儿还麻烦的。

迎娶了娘啊？」

「淙允兄未娶妻？」棠张了张，彷彿觉得有些惊讶。「这倒奇了，论相貌人品……说句浅言的话，淙允兄应该早引得许多姑娘，芳心暗许了吧？」

棠本就天资过人，经淙允提，总能举一反三；不数月，文采卓绝；沐夫人见了大喜，三番五次将ㄚ鬟赏予淙允，却皆遭婉拒。惟每隔数日便召香桃来弹唱小曲，以为娱乐。

闻得此言，淙允仅微微一笑，「棠公缪讚了，淙允家世寒微，只不过懂得几句圣人言，哪能像公说得这般呢？」

淙允闻言，直是笑声来。「我只是不惯有人随侍在旁罢了，称不上不近女；至于娶妻……」他浅浅摇，「尚未。」要真有家累，他还会愿意这般离家数月幺？

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ㄚ鬟份低微，不适合与之为妻，那幺妾总行吧？男人三妻四妾，自古皆然；未娶妻先纳妾者亦所在多有。淙允与棠虽然好，但京试近在前，若只谈上这份兄弟朋友的情份，说多薄就有多薄，不如姻亲牢靠些。

但越是离日期近，沐夫人得也越急了；好似他不开挑一个，就不让他门应考似的。他三番两次推拒，是也觉得有些不好意思，要不，就要了香桃，也好让沐夫人放心；自个儿想听曲儿时，也就无须再去同沐夫人借人了。