言氏家主言宗政召乡老豪族聚议守御扬州。

女王抱次无为侍于侧。

金陵之殇，前车之鉴，扬州之危，众皆切切。千年之城，自有风骨，千重锋刃，万捶砲石，孑然枯立，此城不降。

宗政于众前，委守城之任于女王。女王跪而起誓，此携，与城共存亡。众皆泣，笃志护城。

十月，既望。

蔡家军兵围城数重，烧埧木，决濠，扈威令劲弩退之。居数日，蔡军合兵攻益急，城中矢尽，女王令人张青盖往来城上，蔡禀意其女王也，兵卒争之，须臾矢集楼牆如猬，获矢二十余万。

辛酉，蔡禀引兵退，已乃益增兵，环城四面营帐亘三十里。

城中惶恐。或言女王藏私兵千余，将护己潜逃。人心益摇。扈威闻言怒，径闯女王院。

时萧继卿正诉川蜀事：“安西王叛，建号大汉，荆楚谢家军借平蜀叛，攻取渝东，已下合州，天有备，犹守。”

院门破裂，数名暗卫立时持弓戒备。女王似浑不在意，垂眸叹息，曰：“天下未蜀先，天下已定蜀未定。”

女王轻抬目一扫，暗卫尽退，樗枥置座，柏雩奉茶，恬然以客待威。

扈威心下一凛，犹故作怒意：“家主坐观吾等浴血，私藏生兵，逃乎？”

女王一晒，笑：“将军以为女王知否蔡家军将袭扬州？将军以为女王携亲守孤城，所为何来？”

扈威语。诚然，杜氏家主早知蔡氏将大，杜氏脉皆在金陵，何必陷己于异乡险地？惜惜命，来扬州作甚？

女王缓步前，温言：“将军此来，可是要问女王所藏之兵？确有其事。”

扈威惊异回视，讶其坦。

女王：“女王早知今日，数年前筹备‘无为军’以应今日之情形。然此锐锋刃之卒非可耗于守城。待有后用。”

养兵之事，杜胜曾有犹疑，女王言曰：“自古勘定祸，非武不可，诸狼野心不可保恃久矣。”遂私练兵五千于滁州，号曰“无为军”。

扈威：“扬州城若不守，何来后用？”

女王：“听闻将军少时好学，尚气节。常自称将，辞辩奋发，四坐莫能屈。将军开疆拓土之才，守此扬州不降之城，竟不敢有必胜之心？”

扈威心神激，豁然开朗，杜氏家主格局宏阔，所谋者岂一隅哉？眸光闪耀。

女王：“孤城只可守一时之安，平一境，方得长安。”