齐氏呜咽，里漾着喜的光芒。

但严朗晴并未猜透皇帝的心思，还以为自己在对方心里始终是最特别的那一个，于是壮起胆说：“陛下，能否容我在家里多待一阵？我爹伤势未愈，我想等他好全了再回。”

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“这，这是什么？”她不敢置信地问。

“不开店了，我不日便会离开京城。”林淡淡淡摆手。

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皇帝看她一，半晌后无可无不可地。

林淡这才发现站在他后的两名侍卫抬着一块用绸缎包裹的方匾，掀开绸缎后，上面用金漆写着六个龙飞凤舞的大字——金刀御厨传人，还盖了皇帝的私印。

忙诚惶诚恐地。恍惚中她并未发现，以往对她有求必应、呵护备至的皇帝，态度已经完全变了。他原以为严朗晴是一个单纯而又善良的姑娘，是这脏污闱里的最后一片净土，却原来她与旁人没有丝毫不同。她也会算计、掠夺、恃凌弱，而她的家人鄙无知、蛮横跋扈，更加令他生厌。

只可惜现在这几个字，林淡早已经不稀罕了，但她依然接了牌匾，用红包打发走太监和侍卫，关上店门默默收拾东西去了。站在门外的几名男彻底傻了，怔愣半晌才：“我的乖乖，林掌柜竟然是金刀御厨的传人，了不得啊！咱们每天吃的可是御膳！”

林淡把两样东西递过去，轻笑：“娘，我把爹的东西赢回来了，您收好。”

林淡抱住齐氏轻轻拍抚，嗓音十分平静，“娘，此间事了，咱们去别的地方转转吧。外面天地辽阔，还有很多等着咱们呢。”

“别他娘的梦了！没听见吗，林掌柜不准备在这儿开店了！人家是金刀御厨传人，要开店也是去西城，谁耐烦给咱们煮两个铜板才卖一碗的面？”另几名男满心都是懊悔。若是早知林掌柜是御厨传人，他们就不会如此不珍惜她的厨艺。如今想来，林掌柜的手艺和人品都是绝佳的，她能在南城开店，何尝不是南城人的福气？只可惜他们不懂得惜福。

林淡收拾好行李就直接了京城，还未抵达家门就见齐氏站在路引颈眺望，脸上满是担忧之。她从未想过女儿会赢，只盼她能平安回来。于是，当林淡扯开绸布，将菜谱和金刀亮给她时，她睁大睛，捂住嘴，好半天回不过神。

皇帝从不相信“淤泥而不染”这句话，陷在泥潭里的人只会变得更加肮脏，因为他们需要生存，所以会不择手段，正如他自己。于是一瞬间，他就完全摒弃了对严朗晴的那憧憬与好，只把她当成寻常的猎艳对象，打一给一颗甜枣，用驯兽的手段去驯服她，等吃嘴里，新鲜过了，她与那些已经失的嫔妃不会有任何区别。

这年门一趟很不容易，得筹备许多资，规划好路线，来路引，不是说走就能走的。林淡在京郊又待了月余，看一切准备就绪，可以发，京城却传来一个噩耗——永定侯府因勾结外贼被查抄，汤贵妃也被打冷不得翻，恐有灭族之祸。

几名男如丧考妣的表情，还想再劝，却见一名太监领着一群侍卫浩浩地走过来，扬声：“您是林淡林大厨吧？您今日赢了比赛，皇上赐您一块牌匾，您收着吧。”

看局势大变，再不走可能会受牵连，林淡反而留了下来，只把齐氏远远送走，然后派遣小厮去城里打探消息。事态发展得非常迅猛，不过三天功夫，罪名就已落定，永定侯府的女眷被放三千里，男人全都判了斩首。

这边厢，林淡已经回到三岔胡同，刚下车就见几名青壮年男大喜过望地迎上来：“林掌柜，您终于回来了！您准备什么时候开店？”

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又过几天，更坏的消息传来，永定侯府的六十八名女眷不堪受辱，全都吊死在梁上，包括冷中的汤贵妃。皇帝对此十分震怒，等不到秋后便要问斩汤九几人，仿佛十分急迫。斩首这天，林淡带着一个大的盒，匆匆赶到法场为汤九送行。

“赢，赢了？你真的赢了？”齐氏不断抚摸金刀和菜谱，渐渐笑开了怀，少顷又嚎啕大哭起来。这些年，女儿走南闯北、漂泊不定，受了太多太多的难，吃了太多太多的苦，她心疼啊！